Mejor tomarselo con buen humor.

Recientemente me topé con un enlace que creo explica con todo lujo de detalles, y en términos sencillos para los que no somos precisamente unos expertos en el tema, como hemos llegado a este desbarajuste económico globalizado que parece no tener fin. El autor es un ex profesor del IESE que sin duda nunca imaginó el éxito que iba a tener su pequeña reflexión. El título además es realmente sujerente y evocador: La crisis ninja

Me pregunto que pensará Chuck Norris de todo esto…

Lo se, lo se. Os tengo un poco abandonados, pero el trabajo me tiene esclavizado, y como estamos en crisis… pues hay que trabajar más y consumir menos.

Pero el blog ha seguido camino por su riesgo y cuenta (incluso empiezo a pensar que se ha desecho de mí para poder crecer), y ya son más de 3200 los visitantes que han llegado hasta aquí. Y todo este aluvión de visitas lo ha provocado un artículo que supuse que no tendría especial interés: http://samuraiquark.wordpress.com/2008/04/18/large-hadron-collider-%c2%bfamenaza-para-la-humanidad/

Craso error, pues 668 visitas ha recibido ya el susodicho. Debí imaginar que las palabras “amenaza para la humanidad” ejercerían un poderoso influjo morboso.

Gracias a todos, y a disfrutar de las vacaciones.

Por si no fuese suficiente con acusar al LHC de destructor de civilizaciones, e incluso universos, ahora dos científicos rusos le achacan la interesante característica de crear, vulgarmente hablando, “máquinas del tiempo” (esta vez voy a ahorrarme el chiste fácil del vodka, aunque viene que ni pintado), algo que sin duda ha creado un gran revuelo y un sin fin de noticias sensacionalistas.

Irina Aref’eva e Igor Volovich del Instituto Matemático Steklov, en Rusia, sugieren que existe la posibilidad de que las colisiones de protones que tendrán lugar en el LHC puedan alterar el tejido espacio-temporal creando lo que popularmente se conoce como agujero de gusano, que técnicamente no es otra cosa que una característica topológica hipotética del espacio-tiempo que permite conectar dos regiones diferentes del mismo. Esto permitiría testear la causalidad, uno de los principios fundamentales de la física, pues estas “máquinas del tiempo” (regiones del espacio-tiempo con curvas pseudo temporales cerradas) violarían ese principio.

Aunque sin duda lo que más ha llamado la atención de este hecho es que la conexión de dos regiones diferentes del espacio-tiempo haría posible no solo viajar en el tiempo sino también en el espacio (que es lo que hacen los chicos de Stargate cada vez que salen a pasear por el universo). Y si a esto añadimos que un agujero de gusano podría conectar dos universos diferentes, ya ni os cuento.

Pero antes de que comencéis a imaginaros cruzando puertas estelares o viajando en el tiempo, conviene volver a pisar la tierra y recordar que hablamos de hipótesis (¡Aguafiestas!), de posibilidades y de partículas.

Para empezar, el LHC debe ser capaz de crear esas “máquinas del tiempo”, lo cual está por ver ya que varios miembros de la comunidad científica no se muestran muy de acuerdo con las hipótesis de Irina e Igor. Después hay que considerar que estos hipotéticos agujeros de gusano serían microscópicos, ni siquiera lo suficientemente grandes para un átomo y menos aún para cualquiera de nosotros. Por si no os parece bastante, su tiempo de vida sería extremadamente corto (se evaporarían rápidamente) lo que dificultaría en extremo el hecho de realizar cualquier tipo de estudio sobre ellos. Y para terminar con nuestras expectativas de reservar nuestras próximas vacaciones en la antigua Roma, falta por ver como demonios detectar cualquier traza de su existencia (para al menos poder decir que realmente existen y que efectivamente se abre una puerta a los viajes temporales).

Así que no hagáis las maletas todavía pues, por desgracia, para viajar en el tiempo aún tenemos que comernos muchos yogures.

Fuentes:

http://www.laflecha.net/canales/ciencia/2008-podria-ser-el-ano-cero-de-los-viajes-en-el-tiempo/
http://javarm.blogalia.com/historias/55480

Artículos de Aref’eva y Volovich relacionados:

http://arxiv.org/PS_cache/arxiv/pdf/0710/0710.2696v2.pdf
http://arxiv.org/PS_cache/arxiv/pdf/0710/0710.3395v1.pdf

Artículos relacionados:

Large Hadron Collider. ¿Amenaza para la humanidad?

Recientemente han aparecido varias noticias que nos alertan sobre los peligros asociados al Gran colisionador de Hadrones del CERN (Large Hadron Collider), quizá más conocido popularmente como acelerador de partículas, o quizá no, localizado en la frontera entre Francia y Suiza, cerca de Ginebra.

En estas noticias se relata como dos científicos han presentado una demanda en un juzgado de Hawai (no debía de haber uno más cercano) para detener la construcción del mismo, pues al parecer su puesta en marcha puede plantear serios contratiempos para nuestra supervivencia como especie.

El objetivo de este aparatito, el mayor acelerador de partículas construido hasta la fecha y capaz de generar energías de colisión de hasta 14 TeV (Teraelectronvoltios, es decir muchos electronvoltios, tantos como 10 elevado a 12), entre otras cosas, es responder a preguntas como: ¿Qué es la masa? ¿Existe el Bosón de Higgs? (que aunque lo parezca no tiene ningún parentesco con Frodo Bolsón) ¿Existe la materia oscura? o ¿Existen dimensiones extra del espacio?, todas ellas sin duda preguntas muy interesantes e importantes para la comunidad científica.

Pero… ¿es seguro activarlo?

Desde que comenzó su construcción, varias voces dentro de la comunidad científica han elevado la voz para advertirnos de ciertos peligros potenciales asociados a su funcionamiento. Por citar algunos de ellos:

• La creación de un agujero negro estable capaz de engullir la Tierra y a nosotros con ella.
• La creación de materia exótica súper masiva estable (en concreto strangelets) que produciría una reacción en cadena con la materia que forma nuestro planeta convirtiéndonos en materia extraña, lo que no me apetece especialmente.
• La creación de monopolos magnéticos, partículas masivas con un único polo magnético que podrían convertir los átomos en otras formas de materia.

Realmente es para asustarse. ¿Y que dice el CERN al respecto?

Pues que no hay motivos para alarmarse. En el CERN han realizado diversos estudios de seguridad cuyas conclusiones son básicamente que no hay fundamento para considerar que estas amenazas puedan hacerse realidad. Aunque los argumentos esgrimidos por el CERN no acaban de convencer a aquellos preocupados por terminar convertidos en papilla de quarks.

Por ejemplo, los científicos del CERN afirman que si se produjeran agujeros negros (ah, ¿Pero es que se pueden producir? ¿En qué quedamos?) estos se evaporarían a causa de la Radiación de Hawking. El único problema con este pequeño detallito es que la Radiación de Hawking es una teoría y no un hecho demostrado, y por lo tanto esta radiación podría no existir realmente y el agujero negro, ese que podría producirse, no evaporarse con las consiguientes molestias ocasionadas a los vecinos.

También afirman desde el CERN que las energías utilizadas en el LHC no son comparables con las energías que se producen en la naturaleza, lo que es cierto, como los rayos cósmicos generados en Supernovas o en la creación de agujeros negros. Estos rayos cósmicos han bombardeado tanto la Tierra, como el resto de planetas del Sistema Solar, así como el Sol y otras estrellas, y jamás se ha observado ninguna de las reacciones catastróficas antes mencionadas. Sin embargo, los científicos que discrepan de este argumento esgrimen que si las colisiones de rayos cósmicos realmente creasen micro agujeros negros o strangelets, estos atravesarían la Tierra a tal velocidad que la interacción con ella no sería suficiente para causar problemas, mientras que un micro agujero negro creado en el LHC podría ser capturado por la gravedad Terrestre y provocar un roto y un descosido.

De cualquier modo, nuestros científicos no son tan Kamikazes como para realizar experimentos potencialmente apocalípticos sin haber tomado todas las precauciones posibles y estar convencidos de lo que hacen, así que, en principio, no hay porque alarmarse ni hay ninguna necesidad de prepararnos para el fin de los tiempos. Pero a algunos, el miedo en el cuerpo ya nos lo han metido.

Pronto saldremos de dudas. Si todo va bien, en mayo del presente año se pondrá en marcha el LHC y si, por un casual, sucede algo inesperado seguro que a más de uno le quedará tiempo de gritar ¡Ya os lo dijeeeeeeee!

Mientras tanto os dejo un enlace a un pequeño jueguecito relacionado con el LHC.

http://microcosm.web.cern.ch/microcosm/LHCGame/LHCGame.html

Fuentes:
http://www.lhcconcerns.com/
http://press.web.cern.ch/public/en/LHC/Safety-en.html

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Fabricando máquinas del tiempo en el Large Hadron Collider

En mayo de 2009, si no hay cambios de última hora, se estrenará la película Star Trek, la décimo primera de la saga. Debo admitir que después de ver Star Trek: Némesis, la última película del universo Star Trek realizada hasta la fecha, me quedó una cierta sensación de despedida, de final de una etapa, que me hizo pensar, más bien temer, que acababa de disfrutar de la última película de la franquicia.

Ciertamente se me antojaba muy difícil una continuación, pues se había exprimido al máximo la gallina de los huevos de oro. O eso creía yo, porque finalmente han hecho lo único que, supongo, podían hacer: volver a los orígenes. Ya lo hicieron con las series de TV (Enterprise), así que ¿por qué no trasladar esta filosofía a la gran pantalla?

Cerca de 150 millones de dólares es el presupuesto de esta nueva película, que está siendo producida y dirigida por J.J Abrams, y cuenta con actores de la talla de Winona Ryder, Ben Cross, Eric Bana, Bruce Greenwood, Karl Urban o Jennifer Morrison (House), y nuevos valores como Zachary Quinto (conocido por interpretar a Sylar en la serie Héroes), John Cho, Zoe Saldana y Chris Pine.

Es una pena que no estén otros actores como Matt Damon, que estaba interesado en el papel de James T. Kirk, Adrien Brody o Gary Sinise, que sonaron al principio como posibles candidatos y hubiesen sido un excelente reclamo para la taquilla (al parecer son demasiado mayores para interpretar a un grupo de jovenzuelos Kirk, Spock y McCoy), pero siempre nos quedará el incombustible Leonard Nimoy que, por si alguien todavía no lo sabe, es el actor que ha dado vida a Spock desde la serie original y aparece también en esta nueva entrega interpretando a un ya anciano Spock.

Como siempre el objetivo es acercar al público el universo Star Trek rompiendo con los prejuicios que siempre han rodeado a esta saga (cuantas veces he oído eso antes) y, por supuesto, amortizar la inversión. De momento van por buen camino, pues para no repetir errores del pasado han cambiado la fecha de su estreno para no enfrentarse a taquillazos seguros como X-Men Origins: Wolverine o Angels & Demons (Star Trek: Némesis se estrenó en USA en las navidades de 2002 compitiendo con Harry Potter y El Señor de los Anillos).

En 2009 veremos el resultado.

Si, ya son más de mil los visitantes del blog. Y eso que no se cuentan mis propias visitas (al menos eso dicen). Gracias a todos aquellos que os habéis detenido a leer mis desvarios por el tiempo dedicado, que espero no haya sido en balde.

Lo primero que he hecho es ir a mirar cual de las páginas ha sido la más visitada en todo este tiempo. ¿Queréis saber cual ha sido? Pues ahí va:

La luna se aleja de nosotros

¿Sorprendidos? Pues yo sí. Cuando comencé este blog, pensé que los artículos sobre el viaje interestelar resultarían más interesantes, pero no se que tendrá la Luna que atrae a más visitantes que nadie…

Para lograr el viaje interestelar, tres requisitos básicos son necesarios: Que la masa correspondiente al combustible utilizado por la nave sea mínima (o que no sea necesario utilizar combustible), que tenga un consumo de energía limitado y, a ser posible, que pueda superar la velocidad de la luz. Para ello, es necesaria una revolución en la tecnología de propulsión espacial y en la ciencia que conocemos.

En 2004, el profesor Jochem Häuser, físico de la Universidad de Ciencias aplicadas en Salzgitter, Alemania, y Walter Dröscher propusieron una idea para un dispositivo que permitiría realizar un viaje interestelar a la estrella más próxima en apenas unos meses. Este dispositivo está basado en la controvertida Teoría Cuántica de Heim, una extensión de la Teoría de la Relatividad desarrollada por Burkhard Heim (a la que también contribuyó Dröscher en sus etapas finales) con objeto de conseguir lo que Einstein no pudo: una teoría de campo unificado.

Burkhard Heim fue un físico teórico Alemán que dedicó gran parte de su vida al desarrollo de la teoría antes mencionada. De extraordinaria inteligencia y prometedor futuro, con 16 años ya era todo un experto en explosivos, tuvo que enfrentarse a la edad de 19 años a una grave minusvalía provocada por un accidente de trabajo en el chemical-technical Reichs institute de Berlín, en el cual perdió las manos, el 90% de la vista y gran parte de su capacidad auditiva. Este y otros hechos acaecidos en su vida (entre ellos, al parecer, varios intentos de secuestro) provocaron que se tornase cada vez más huraño y solitario, hasta el punto de llegar a desarrollar gran parte de su trabajo en el más absoluto aislamiento y totalmente alejado de la vida académica, hecho que ha contribuido al enorme desconocimiento de su trabajo por parte de la comunidad científica.

La Teoría de Heim extiende la visión geométrica de Einstein utilizando un espacio-tiempo discreto de 8 dimensiones, en el que la estructura del propio espacio-tiempo es la causa de todas las interacciones físicas, y predice dos nuevos tipos de interacción: una fuerza gravitacional débil y repulsiva (energía oscura) y una interacción denominada “gravitophoton” que posibilita la conversión de energía electromagnética en energía gravitacional.

Aunque la teoría de Heim aún no es aceptada por la comunidad científica en general y necesita ser ampliamente revisada, puesto que la mayoría de científicos ni siquiera conocen el trabajo de Heim, la posibilidad de transformar energía electromagnética en energía gravitacional y viceversa, tendría importantes implicaciones en la propulsión espacial.

Así es, esta relación entre el electromagnetismo y la gravedad nos permitiría crear campos gravitacionales artificiales que podrían ser utilizados para propulsar una nave espacial sin necesidad de combustible.

Según Dröscher, un experimento que podría probar la validez de la teoría, requeriría de un anillo rotando a alta velocidad sobre una bobina superconductora para crear un campo magnético intenso, el cual reduciría el tirón gravitatorio sobre el anillo hasta el punto en que éste puede flotar libremente.

Entonces, una nave equipada con un dispositivo similar podría propulsarse a Marte en tan solo unas horas e incluso, si el campo magnético es lo suficientemente grande, la nave podría entrar en otra dimensión donde la velocidad de la luz podría ser muy superior permitiéndonos alcanzar una estrella situada a 11 años luz en tan solo 3 meses.

Tal vez la Teoría Cuántica de Heim nos de las respuestas que buscamos o tal vez no. De cualquier modo, está claro que con la física que conocemos actualmente el viaje interestelar se nos antoja harto complicado. Es necesario recurrir a una nueva física que elimine algunas de las limitaciones actuales o que nos proporcione nuevas alternativas a los actuales principios de propulsión.

De lo contrario, fundar una Academia de la Flota Estelar no será un negocio muy rentable en las próximas décadas.

Fuentes:
http://www.hpcc-space.de/publications/documents/aiaa2004-3700-a4.pdf
http://www.astroseti.org/vernew.php?codigo=1792
http://www.newscientist.com/channel/fundamentals/mg18925331.200
http://dossonmultitud.blogspot.com/2007/11/burkhard-heim.html

Artículos relacionados:

Viaje Interestelar (I)
Viaje Interestelar (II)
Viaje Interestelar (III)
Viaje Interestelar (IV)
Viaje Interestelar (V)
Viaje Interestelar (VI)
Viaje Interestelar (VII)

Seguramente algunos ya habréis oído hablar del proyecto SETI (Search for ExtraTerrestrial Intelligence), que trata, de un modo científico y riguroso, de localizar civilizaciones que puedan haberse desarrollado en otros sistemas estelares.

Para este propósito se parte de la idea de que la existencia de otras civilizaciones, teniendo en cuenta la cantidad de estrellas que existen en nuestra galaxia, ha de producirse y que estas, al llegar a cierto grado de desarrollo tecnológico, pueden ser detectadas por medio de sus comunicaciones, siempre y cuando estemos lo bastante cerca, es decir unos 100 años luz, y nuestras antenas sean lo suficientemente buenas.

Y es un proyecto al que cualquiera de nosotros puede aportar su granito de arena, ya que instalando un pequeño programa en nuestro PC podemos contribuir al procesado de las señales de ondas de radio captadas por el radiotelescopio de Arecibo, el oído que utilizamos, en este caso, para captar las señales del espacio exterior.

Lamentablemente, según mi opinión, hasta la fecha, no hay indicios de civilización extraterrestre alguna, lo que tampoco debería sorprendernos dada la escasa probabilidad de encontrarla con los medios de que disponíamos. Hasta ahora teníamos la capacidad de detectar señales potentes e intencionadas, y se habían estudiado, preferentemente, señales con frecuencias superiores a 1 Gigahercio, para evitar interferencias con señales procedentes de la Tierra o de fuentes cósmicas naturales. De este modo, detectar una civilización con un grado de desarrollo equivalente al nuestro era una tarea ciertamente difícil.

Pero esto podría cambiar con la construcción de nuevos instrumentos como el LFD (Low Frequency Demonstrator) del radioobservatorio MWA (Mileura Wide-Field Array) en Australia, cuyo objetivo es el estudio del joven y distante universo, y está diseñado para estudiar frecuencias de entre 80 y 300 Mhz, lo que puede ser aprovechado para detectar las mismas frecuencias utilizadas por la tecnología terrestre, como la televisión o la radio FM.

Con esta nueva tecnología, podrían llegar a detectarse señales de radio de tipo terrestre en estrellas que se encuentren a una distancia de 30 años luz, lo que abarcaría unas 1000 estrellas, aunque futuras observaciones como las del Antenaje Radiotelescópico de un Kilómetro Cuadrado podrían aumentar esta distancia hasta en 10 veces, lo que aumentaría el número de estrellas candidatas a unos 100 millones.

Quién sabe, quizá, con un poco de suerte y si tenemos vecinos, nos convirtamos en cotillas interestelares. El sueño de muchos, sin duda.

En un claro ejemplo de como optimizar recursos, la NASA aprovechará el viaje de la sonda Deep Impact hacia el cometa Hartley 2, para buscar planetas extrasolares.

EPOXI son las siglas de la misión extendida de la sonda espacial Deep Impact, que ya hizo historia al cumplir con éxito su misión de estudio del cometa Tempel 1, y es una combinación de los nombres de los dos tipos de investigación que se llevarán a cabo: la búsqueda de planetas extrasolares, Extrasolar Planet Observations and Characterization (EPOCh), y el estudio del cometa Hartley 2, Deep Impact eXtended Investigation (DIXI).

La sonda apuntará el mayor de sus dos telescopios a sistemas estelares previamente conocidos en los que se han localizado planetas. Estos planetas son gigantes gaseosos con atmósferas masivas, como Júpiter, que orbitan muy cerca de su estrella y han sido localizados debido a que su tránsito pasa frente a su estrella, eclipsándola. El objetivo de la misión, además de estudiar estos planetas, es la búsqueda de otros planetas aún no descubiertos así como de planetas de tamaño Terrestre, cuya órbita también puede transitar frente a su estrella o cuya gravedad puede alterar la orbita de planetas ya conocidos.

La búsqueda sistemática de planetas extrasolares comenzó en 1988, aunque no fue hasta 1995 cuando se localizó el primero, 51 Pegasi b. Desde entonces no han cesado los descubrimientos y hasta la fecha, más de 200 planetas extrasolares han sido detectados, principalmente, debido al tirón gravitacional que ejercen sobre su estrella.

Detectarlos por medio de la luz que reflejan es muy difícil debido al brillo de la estrella, pero en las raras ocasiones en que la órbita del planeta se alinea para eclipsar a su estrella con respecto a la Tierra, la luz del mismo puede observarse directamente. En estos casos la luz que se observa en el telescopio es una combinación de la luz de la estrella y la del planeta, así que, sustrayendo la luz que emite la estrella cuando el planeta está tapado por esta, lo que queda es la luz emitida por el planeta.

Deep Impact también estudiará la Tierra como si de un planeta extrasolar se tratase, observándola en el rango de la luz visible y en el infrarrojo, recabando datos que permitirán su comparación con futuros descubrimientos de planetas similares a la tierra alrededor de otras estrellas.

Encontrar un planeta similar al nuestro está cada vez más cerca, aunque saber a ciencia cierta si estamos o no solos en el Universo muy posiblemente seguirá siendo una pregunta sin respuesta, por algún tiempo.

Fuente: http://www.nasa.gov/centers/goddard/news/deep_impact_epoxi.html

Un equipo de astrónomos del Instituto tecnológico de California ha descubierto, recientemente, una explosión cósmica que parece haberse producido en medio de una zona intergaláctica vacía.

Este hecho no concuerda con lo que hasta ahora conocemos de este tipo de explosiones, estallidos de rayos gamma de larga duración, que están asociados a la muerte de estrellas masivas que, debido a sus cortas esperanzas de vida, no tienen tiempo para alejarse de las densas nubes de gas y polvo donde nacieron, generalmente en galaxias brillantes.

Si tenemos en cuenta que la galaxia más cercana está a más de 88.000 años luz del estallido, la ocurrencia y magnitud del mismo, pues es uno de los estallidos más brillantes observados durante el año 2007, son ciertamente sorprendentes. Un análisis más detallado del entorno del estallido reveló que no había ninguna galaxia en aquella zona, ni presencia de las densas nubes de gas y polvo necesarias para la formación de estrellas masivas.

¿Como pudo entonces formarse ese tipo de estrella en aquel lugar? No hay una respuesta fácil a esta pregunta, pero una posibilidad es que aquella se formase en las afueras de una galaxia que interactuó gravitatoriamente con otra formándose una cola de marea. Aproximadamente un uno por ciento de las estrellas de nuestro Universo local se forma en colas de marea, así que es bastante plausible pensar que una de ellas pudo ser la causante de tanto revuelo astronómico.

Si esto es así, debería ser posible detectar esa cola de marea. De cualquier modo, queda claro, si no lo estaba ya, que el cosmos nunca dejará de sorprendernos.

Fuente: ‘Shot in the Dark’ Star Explosion Stuns Astronomers